بدأت الخدمة الاجتماعية كشكل مهني في القرن العشرين، فهي مهنة حديثة الظهور ونظراً لأهميتها في المجال الطبي في مساعدة العاملين وكذلك المرضى المراجعين لتلك المؤسسات في التعامل مع بعض المشكلات التي تؤثر على الأداء المؤسسي الطبي فإنها تلعب دورا هاما في هذا النطاق، ومن المعلوم أنه قد لاقت الخدمة الاجتماعية في المؤسسات الطبية في المجتمع السعودي اهتماما تماثل مع اهتمامات الدول الأخرى بها. ويرجع الاهتمام والاعتراف العلمي بالخدمة الاجتماعية وممارستها في المؤسسات عام 1393ه. بعد صدور القرار الوزاري رقم 3510 بتاريخ 1/12/1393ه القاضي بإنشاء قسم للخدمة الاجتماعية الطبية يتبع الإدارة العامة للطب العلاجي، لوضع خطة للعمل الاجتماعي بوزارة الصحة ومؤسساتها الصحية وتوجيه ومتابعة أعمال الأخصائيين