وتكونت مادة الدراسة من مقالاته المجموعة في كتبه الخمسة: (أصداء قلم ، ليل ونهار ، أكثر من فكرة، أوراق منسية، حصاد الأيام) ، وما تم جمعه من مقالاته على صفحات المجلات والصحف في المراحل المبكّرة، كجريدة (الأضواء) ومجلتي ( الرائد) و(المنهل) وغيرها، والتي اقتربت من المائة وثلاث عشرة مقالة . وقد حرصت كل الحرص على أن أنطلق في جميع أحكامي من خلال ما بين يديّ من نصوص المقالة، متوخية الاستقلالية والاستنتاج ، مبتعدة عن توارث آراء السابقين إذ تعاملت مع مقالات العارف بوصفها وثائق، فاستندت إليها في كتابة سيرته الذاتية، واستنبطت منها آراءه النقدية ومعالجاته الاجتماعية وتحليله السياسي ومنهجه الوصفي، بالإضافة إلى طرحه الديني والتاريخي وتأملاته الفلسفية، منتهية بذلك إلى أسلوبه الفني وطريقته في الكتابة ، كما استعنت بلقاءات محمود عارف الصحفية التي أسهمت في تأليف النبذة الخاصة بحياته .