تعتبر الطحالب نباتات يخضورية ذات تراكيب وأشكال متباينة الكثير منها مائية المعيشة شائعة الوجود في المياه المالحة والعذبة، بينما البعض منها يعيش في التربة المبللة بالماء وعلى قلف الأشجار. وتشكل الطحالب في كونها كائنات ذات ألوان مختلفة منها الأخضر والأحمر والبني، إلا إنها تحتوي على أصباغ اليخضور مما يمكنها من إقتناص الطاقة الضوئية، لذلك تعد كائنات ذاتية التغذية الضوئية، هذا وإن كان نمط تغذيتها يماثل المتبع في تغذية النباتات الراقية فقد صنفها بعض العلماء على إنها نباتات إلا أن نمط إمتصاصها للمواد الغذائية يختلف عن المتبع في النباتات الراقية حيث للأخيرة جذور يتواجد عليها شعيرات جذرية، بينما الطحالب تمتص الماء والأملاح وبما يوجد به من عناصر أساسية ذائبة من خلال جدر خلاياها، هذا وثمة أصباغ قد تغطي ألوانها على لون صبغة اليخضور الكلوروفيلي Chlorophylls (خضراء اللون) الموجودة بخلايا الطحالب نذكر منها صبغة فيكوسيانين Phycocyanin (زرقاء اللون) وصبغة فيكسوزانثين Fucoxanthin (بني اللون) وصبغة فيكوارثرين Phycoerthrin (حمراء اللون). وتشكل المواد الغذائية المختزنة كمدخرات في خلايا الطحالب على هيئة حبيبات كربوهيدراتية، بالإضافة إلى قطيرات من الدهون والزيوت، وتتكاثر الطحالب إما خضريا أو جنسيا أو لاجنسيا حسب الظروف المواتية لها. الأهمية الإقتصادية: لهذه الطحالب أهمية اقتصادية فهي تمثل أحد حلقات السلسلة الغذائية، حيث أن الأسماك وغيرها من صور الحيوانات المائية المختلفة يعتمد بطريقة أو بأخرى مباشرة أو غير مباشرة على الأعشاب البحرية وما تدخره من مركبات كمواد غذائية تتناسب مع حاجة الأسماك، وغيرها من الأحياء الآخرى، والتي تمثل مصدر غذائي هام للإنسان. كما تعد الطحالب من الأهمية بمكان في تنقية مياه الصرف الصحي، حيث تضطلع بعملية البناء الضوئي بعد سلسلة من التفاعلات يتمخض عنها إطلاق الأوكسجين والأخير يعد مهما لتحلل بقايا مكونات مياه الصرف الصحي بالبكتيريا الهوائية. كما تعد الطحالب مصدرا مهما كعلف للحيوانات، لما يتمتع به المحتوى من وفرة في العناصر المعدنية، كما و وجد أنه عند إضافة مسحوق الطحالب المجفف للعلف تزيد من إدرار كمية الحليب دون أن يطرأ أدنى تأثير على طعمه. تستخدم الطحالب البحرية بصورة واسعة كمخصبات للتربة لمحتواها من العناصر الغذائية بجانب قدرتها على زيادة السعة المائية للتربة، علاوة على أن تحللها في التربة يزيد من محتوى الأخيرة من المواد العضوية والدوبال. وتستخدم العديد من الطحالب كإضافات تدخل في تكوين غذاء الإنسان حيث تعد مصدرا للمواد الكربوهيدراتية ومحتوى عالي من البروتينيات والفيتامينات ومواد غير عضوية أهمها اليود. كما أستخدمت الطحالب كنباتات طبية منذ إستخدامها كغذاء للإنسان وقد أستخدم الصينيون طحلب سرجاسم Sargassum وطحلب لاميناريا Laminaria في علاج الغدة الدرقية وعلاج العديد من اضطرابات المعدة. كما تستخدم خلاصات طحلب الفا Ulva في علاج الحروق، والعديد منها يعد مصدراً هاماً لإنتاج مادة الآجار،ويستخدم في مجال الطب كملين، إضافة الى إستخدام الطحالب بصفة عامة في العديد من الصناعات خاصة في مستحضرات التجميل وتضاف في صناعة معاجين الأسنان، وفي أنواع الطلاء هذا بالإضافة إلى فوائد أخرى كثيرة لا مجال لحصرها.